{"id":4923,"date":"2021-10-02T17:09:44","date_gmt":"2021-10-02T16:09:44","guid":{"rendered":"https:\/\/bruxelles-pantheres.be\/?p=4923"},"modified":"2021-09-27T17:15:24","modified_gmt":"2021-09-27T16:15:24","slug":"medecine-et-race-sous-lempire-francais","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bruxelles-pantheres.be\/?p=4923","title":{"rendered":"M\u00e9decine et race sous l\u2019Empire fran\u00e7ais"},"content":{"rendered":"
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\u00c0 propos de\u00a0: Delphine Peiretti-Courtis,\u00a0Corps noirs et m\u00e9decins blancs\u00a0: La fabrique du pr\u00e9jug\u00e9 racial,\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>–XX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cles<\/i>, La D\u00e9couverte<\/p>\n<\/div>\n

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par \u00c9lodie Edwards-Grossi<\/span>\u00a0<\/span>, le 16 septembre<\/span><\/div>\n
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S\u2019appuyant sur les trait\u00e9s de naturalistes et de m\u00e9decins, ainsi que sur des rapports de missions coloniales, l\u2019historienne Delphine Peiretti-Courtis \u00e9tudie la mani\u00e8re dont l\u2019autorit\u00e9 m\u00e9dicale a inf\u00e9rioris\u00e9 et d\u00e9shumanis\u00e9 les corps racis\u00e9s dans l\u2019Empire fran\u00e7ais \u00e0 partir du\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle.<\/div>\n<\/div>\n

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Le livre de Delphine Peiretti-Courtis s\u2019inscrit dans une historiographie d\u00e9j\u00e0 bien \u00e9tablie sur les rapports entre la race, la m\u00e9dicalisation des corps et les violences coloniales aux\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0et\u00a0XX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cles. Faisant suite notamment \u00e0 l\u2019ouvrage de Claude-Olivier Doron,\u00a0L\u2019homme alt\u00e9r\u00e9. Races et d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence (XVII<\/span>e<\/sup>–XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cles)<\/i>, paru en 2016, qui fait l\u2019histoire des usages et des circulations des th\u00e9ories scientifiques racialistes en Europe, Delphine Peiretti-Courtis documente l\u2019histoire de la colonisation fran\u00e7aise et de ses h\u00e9ritages pass\u00e9s et pr\u00e9sents \u00e0 travers l\u2019histoire des traitements m\u00e9dicaux appliqu\u00e9s aux corps noirs. Divis\u00e9 en trois parties chronologiques,\u00a0Corps noirs et m\u00e9decins blancs<\/i>\u00a0s\u2019appuie sur une pluralit\u00e9 de sources, principalement des trait\u00e9s de naturalistes et de m\u00e9decins, ainsi que des rapports de missions coloniales afin d\u2019\u00e9tudier la mani\u00e8re dont les corps racis\u00e9s, sans cesse inf\u00e9rioris\u00e9s et d\u00e9shumanis\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 th\u00e9oris\u00e9s par l\u2019autorit\u00e9 m\u00e9dicale coloniale dans l\u2019Empire fran\u00e7ais \u00e0 partir du\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle.<\/p>\n

En quoi la m\u00e9decine \u00ab\u00a0<\/small>de brousse\u00a0<\/small>\u00bb, pratiqu\u00e9e au plus pr\u00e8s des colonis\u00e9s par des m\u00e9decins comme Alphonse Tr\u00e9meau de Rochebrune, en poste dans les colonies dans les ann\u00e9es 1870 ou Charles-Victor Berger et Gustave Reynaud, des m\u00e9decins militaires venait r\u00e9former l\u2019autorit\u00e9 m\u00e9dicale europ\u00e9enne au\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle\u00a0<\/small>? En quoi ces th\u00e9ories racialistes avaient pour fonction de l\u00e9gitimer l\u2019\u00e9tendue des politiques en vigueur dans les colonies en Afrique, notamment en Angola, au Cap-Vert, au S\u00e9n\u00e9gal\u00a0<\/small>? Quelles \u00e9volutions sont \u00e0 noter quant \u00e0 la circulation de ces pr\u00e9ceptes m\u00e9dicaux et scientifiques concernant le diff\u00e9rentialisme racial entre le\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0et\u00a0XX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cles, et peut-on encore en discerner l\u2019h\u00e9ritage aujourd\u2019hui\u00a0<\/small>? Autant de questions n\u00e9cessaires auxquelles le livre de Delphine Peiretti-Courtis propose d\u2019apporter une r\u00e9ponse.<\/p>\n

Au commencement\u00a0: la fabrique du pr\u00e9jug\u00e9 racial et de l\u2019alt\u00e9risation des corps aux\u00a0XVIII<\/span>e<\/sup>–XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cles<\/h3>\n

La premi\u00e8re partie de l\u2019ouvrage rappelle l\u2019histoire, d\u00e9j\u00e0 bien connue, des typologies racialistes cr\u00e9\u00e9es au\u00a0XVIII<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle par des naturalistes comme Linn\u00e9, Buffon ou Blumenbach pour diviser le genre humain (p. 57). Par le recours aux taxinomies, ces naturalistes visent \u00e0 prouver la sup\u00e9riorit\u00e9 physique, morale et intellectuelle des Europ\u00e9ens et ancrent leurs th\u00e9ories sur des observations relatives \u00e0 l\u2019\u00e9piderme, la taille et la forme des cr\u00e2nes, ou bien les organes sexuels. Les d\u00e9bats font rage entre les monog\u00e9nistes et les polyg\u00e9nistes, ces derniers rejetant l\u2019id\u00e9e, \u00ab\u00a0<\/small>selon laquelle il n\u2019existerait qu\u2019une seule esp\u00e8ce humaine, divis\u00e9e en races mais provenant toutes d\u2019un m\u00eame rameau\u00a0<\/small>\u00bb (p. 60). \u00c0 l\u2019inverse, les monog\u00e9nistes, comme l\u2019anatomiste Georges Cuvier, demeurent fid\u00e8les \u00e0 la pens\u00e9e chr\u00e9tienne qui pr\u00f4ne l\u2019unit\u00e9 de l\u2019esp\u00e8ce humaine selon la Gen\u00e8se (p. 49). Cette dimension religieuse dans les d\u00e9bats en sciences naturelles aux\u00a0XVIII<\/span>e<\/sup>\u00a0et\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cles a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 soulign\u00e9e par le livre de l\u2019historien Terence Keel paru en 2018,\u00a0Divine Variations\u00a0: How Christian Thought Became Racial Science<\/i>, sur l\u2019\u00e9mergence des th\u00e9ories monog\u00e9nistes et polyg\u00e9nistes aux \u00c9tats-Unis au d\u00e9but du\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, tout en les prolongeant dans le contexte francophone.<\/p>\n

La conception de la beaut\u00e9 n\u2019est pas exempte de ces th\u00e9ories sur le diff\u00e9rentialisme racial. Delphine Peiretti-Courtis montre que les gravures du naturaliste hollandais Petrus Camper (p. 98-100) cherchent \u00e0 mettre en relief ce qu\u2019il th\u00e9orise comme les diff\u00e9rents \u00ab\u00a0<\/small>angles faciaux\u00a0<\/small>\u00bb des individus, cens\u00e9s repr\u00e9senter le degr\u00e9 de primitivisme, de beaut\u00e9 et d\u2019animalit\u00e9 de chacun. Le corps f\u00e9minin noir est con\u00e7u par les biologistes du\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle comme particuli\u00e8rement proche de la nature, destin\u00e9 \u00e0 la maternit\u00e9. Comme le montre Delphine Peiretti-Courtis, certains m\u00e9decins europ\u00e9ens consid\u00e8rent que les Africaines disposeraient \u00ab\u00a0<\/small>d\u2019un avantage ind\u00e9niable pour la fonction maternelle, et plus particuli\u00e8rement au moment de l\u2019accouchement, face aux Europ\u00e9ennes jug\u00e9es fragiles\u00a0<\/small>\u00bb (p. 164). \u00c0 l\u2019instar du livre d\u2019Elsa Dorlin paru en 2006,\u00a0La matrice de la race\u00a0: g\u00e9n\u00e9alogie sexuelle et coloniale de la nation fran\u00e7aise<\/i>, Delphine Peiretti-Courtis fait l\u2019hypoth\u00e8se que cette valorisation du corps f\u00e9minin racis\u00e9 au cours de l\u2019accouchement se fait aussi au d\u00e9triment de son humanit\u00e9, puisque celui est d\u00e9crit par les m\u00e9decins blancs comme insensible \u00e0 la douleur.<\/p>\n

La m\u00e9decine de \u00ab\u00a0<\/small>brousse\u00a0<\/small>\u00bb et le pouvoir colonial<\/h3>\n

La deuxi\u00e8me partie du livre s\u2019ouvre sur les rapports m\u00e9dicaux \u00e9tablis par les m\u00e9decins \u00ab\u00a0<\/small>de brousse\u00a0<\/small>\u00bb qui exer\u00e7aient dans les colonies \u00e0 partir de 1860 jusqu\u2019aux ann\u00e9es 1910. Les th\u00e9ories m\u00e9dicales ne sont alors plus d\u00e9velopp\u00e9es dans des \u00ab\u00a0<\/small>cabinets\u00a0<\/small>\u00bb, en France, loin de toute application sur le terrain. Delphine Peiretti-Courtis montre avec brio les relations qui existaient entre les th\u00e9ories d\u00e9velopp\u00e9es par ces m\u00e9decins et la l\u00e9gitimation de l\u2019ordre public colonial, fond\u00e9 sur les valeurs du travail. Le corps noir \u00e9tait pens\u00e9 comme pr\u00e9sentant une importante r\u00e9sistante immunitaire, et les m\u00e9decins militaires comme Aristide Le Dantec n\u2019h\u00e9sitaient pas \u00e0 admettre que les colonis\u00e9s \u00e9taient beaucoup plus endurants que les Blancs lorsque confront\u00e9s aux travaux requ\u00e9rant une grande force physique\u00a0: \u00ab\u00a0<\/small>L\u2019Europ\u00e9en dans les pays chauds trouve dans l\u2019indig\u00e8ne un auxiliaire indispensable pour la main-d\u2019\u0153uvre que lui-m\u00eame n\u2019a pas toujours la force d\u2019accomplir en raison de sa sant\u00e9 pr\u00e9caire.\u00a0<\/small>\u00bb (p. 147) Ce faisant, la science racialiste justifiait l\u2019entreprise politique coloniale et l\u2019ordre hi\u00e9rarchique qui en d\u00e9coulait en naturalisant la relation des corps noirs au travail. Comme le r\u00e9v\u00e8le Delphine Peiretti-Courtis, cette compl\u00e9mentarit\u00e9 entre les corps noirs et les corps blancs \u00e9tait pens\u00e9e comme essentielle au maintien du pouvoir colonial\u00a0: \u00ab\u00a0<\/small>si les Africains sont lou\u00e9s pour leur vigueur corporelle, c\u2019est donc essentiellement parce qu\u2019ils pr\u00e9sentent un int\u00e9r\u00eat pour la France\u00a0: celui de la servir, comme tous les peuples indig\u00e8nes.\u00a0<\/small>\u00bb (p. 147)<\/p>\n

Le pouvoir colonial \u00e9tait aussi pens\u00e9 comme b\u00e9n\u00e9fique pour la sant\u00e9 des Africains et surtout pour le contr\u00f4le de leurs vices et de leur sexualit\u00e9, jug\u00e9e d\u00e9brid\u00e9e. Figure de paradoxe, le corps racis\u00e9 \u00e9tait tant\u00f4t eff\u00e9min\u00e9, d\u00e9crit comme peu viril (p. 467) par les m\u00e9decins, tant\u00f4t repr\u00e9sent\u00e9 comme hypersexualis\u00e9 (p. 218). Le corps des Africains faisait d\u2019ailleurs l\u2019objet de nombreuses repr\u00e9sentations picturales, sur des affiches publicitaires mettant en images les st\u00e9r\u00e9otypes racialistes ou sur des clich\u00e9s anthropom\u00e9triques qui \u00e9taient destin\u00e9s aux sciences m\u00e9dicales et anthropologiques. Dans le sillage du r\u00e9cent ouvrage de l\u2019historien Daniel Foliard,\u00a0Combattre, Punir, Photographier. Empires coloniaux 1890-1914<\/i>, qui souligne le r\u00f4le pr\u00e9pond\u00e9rant jou\u00e9 par la photographie dans l\u2019architecture du projet colonial au\u00a0XIX<\/span>e<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, Delphine Peiretti-Courtis montre que le m\u00e9dium photographique avait pour fonction de soumettre les corps colonis\u00e9s \u00e0 l\u2019\u0153il du colonisateur et du m\u00e9decin, en repr\u00e9sentant \u00ab\u00a0<\/small>le caract\u00e8re suppos\u00e9 primitif des Africains\u00a0<\/small>\u00bb (p. 376) et en apportant \u00ab\u00a0<\/small>une illustration concr\u00e8te, une \u201cpreuve\u201d par l\u2019image\u00a0<\/small>\u00bb (p. 377). Les photographies de la collection du prince Roland Bonaparte reproduites dans le livre (p. 384, p. 385) repr\u00e9sentent notamment des femmes hottentotes et khoisanes d\u00e9nud\u00e9es, posant devant un jardin tropical en arri\u00e8re-plan\u00a0: comme le souligne Delphine Peiretti-Courtis, l\u2019objectivit\u00e9 scientifique se m\u00eale \u00e0 l\u2019\u00e9rotisme, car \u00ab\u00a0<\/small>derri\u00e8re le pr\u00e9texte de la science se dessine souvent la volont\u00e9 de repr\u00e9senter l\u2019exotisme sensuel de la femme noire\u00a0<\/small>\u00bb (p. 386). Ce constat fait \u00e9cho au r\u00e9cent ouvrage publi\u00e9 par Anne Lafont,\u00a0L\u2019art et la race<\/i><\/a>, qui analyse les processus de naturalisation des diff\u00e9rences sexuelles et raciales et la f\u00e9tichisation de l\u2019objet racial dans les productions picturales des Lumi\u00e8res.<\/p>\n

La race, entre nature et culture<\/h3>\n

La troisi\u00e8me partie du livre traite des ann\u00e9es 1910 \u00e0 1960 et \u00e9claire notamment les discours pr\u00f4nant le relativisme culturel, qui conduisent \u00ab\u00a0<\/small>\u00e0 penser l\u2019alt\u00e9rit\u00e9 autrement\u00a0<\/small>\u00bb\u00a0: les comportements indig\u00e8nes sont alors scrut\u00e9s par les ethnologues, \u00e0 l\u2019instar de Paul Rivet, Marcel Mauss et Lucien L\u00e9vy-Bruhl \u00e0 partir des ann\u00e9es 1920, qui se lancent dans \u00ab\u00a0<\/small>l\u2019\u00e9tude comparative des caract\u00e8res sociaux et culturels des peuples\u00a0<\/small>\u00bb (p. 498). Au fur et \u00e0 mesure que ces jeunes sciences s\u2019institutionnalisent, les observateurs de terrain, qu\u2019ils soient m\u00e9decins militaires ou administrateurs, appr\u00e9hendent \u00ab\u00a0<\/small>les autochtones \u00e0 travers de nouvelles grilles de lecture\u00a0<\/small>\u00bb, en s\u2019affranchissant \u00ab\u00a0<\/small>peu \u00e0 peu du tout-inn\u00e9 pour expliquer l\u2019origine des divergences entre les peuples\u00a0<\/small>\u00bb (p. 499). Malgr\u00e9 les d\u00e9clarations successives faites dans les ann\u00e9es 1950 et 1960 sous l\u2019\u00e9gide de l\u2019UNESCO<\/span>\u00a0par des scientifiques qui consacrent le fait que les races comme constantes naturelles n\u2019existent pas