{"id":6438,"date":"2025-08-06T06:14:23","date_gmt":"2025-08-06T05:14:23","guid":{"rendered":"https:\/\/bruxelles-pantheres.be\/?p=6438"},"modified":"2025-08-21T22:22:27","modified_gmt":"2025-08-21T21:22:27","slug":"6438","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bruxelles-pantheres.be\/?p=6438","title":{"rendered":"Paul Tibbets, le pilote de l\u2019Enola Gay qui a bombard\u00e9 Hiroshima a-t-il eu des regrets ?"},"content":{"rendered":"
\n

Dossier sp\u00e9cial Hiroshima. 80 ans.<\/p>\n<\/header>\n

\n
\n

Paul Warfield Tibbets \u00e9tait le pilote de l\u2019Enola Gay, celui qui a l\u00e2ch\u00e9 la bombe sur Hiroshima le 6 ao\u00fbt 1945, tuant 140\u00a0000 civils. Studs Terkel l\u2019a rencontr\u00e9 en 2002. Une rencontre historique entre l\u2019un des plus fameux journaliste de radio am\u00e9ricain et celui qui ne regrette rien et n\u2019h\u00e9siterait pas a recommencer. Un entretien publi\u00e9 par\u00a0<\/i>The Guardian\u00a0[1<\/a>]<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n

<\/p>\n

<\/header>\n
\n
\n

 <\/p>\n

<\/p>\n

Studs Terkel \u2014 Nous voici tous deux assis chez Paul Tibbets \u00e0 Columbus, dans l\u2019Ohio. C\u2019est ici que ce g\u00e9n\u00e9ral \u00e0 la retraite \u00e2g\u00e9 de 89 ans vit depuis plusieurs ann\u00e9es.<\/strong><\/p>\n

Paul Tibbets<\/strong>\u00a0\u2014 Eh, je ne peux pas vous laisser dire une telle chose. Je n\u2019ai que 87 ans, et pas 89.<\/p>\n

D\u2019accord. J\u2019en ai moi-m\u00eame 90, et suis donc votre a\u00een\u00e9 de trois ans. Nous venons de partager un excellent repas, vous, moi et votre compagne. J\u2019ai remarqu\u00e9 que, tandis que nous \u00e9tions assis au restaurant, les gens passaient et n\u2019avaient aucune id\u00e9e de qui vous \u00e9tiez. Vous avez pourtant autrefois pilot\u00e9 un avion, l\u2019Enola Gay, qui, dans la matin\u00e9e du dimanche 6 ao\u00fbt 1945, a largu\u00e9 une bombe sur la ville de Hiroshima, au Japon. Il s\u2019agissait d\u2019une bombe atomique, la toute premi\u00e8re du genre. Cet \u00e9v\u00e9nement a chang\u00e9 le monde, et c\u2019\u00e9tait vous qui \u00e9tiez aux commandes de cet avion.<\/strong><\/p>\n

Oui, tout \u00e0 fait.<\/p>\n

Le nom de l\u2019avion faisait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0\u2026<\/strong><\/p>\n

\u00c0 ma m\u00e8re. Elle s\u2019appelait Enola Gay Haggard avant de se marier avec mon p\u00e8re. Lui n\u2019a jamais voulu que je devienne pilote, il d\u00e9testait les avions et les motos. Lorsque je leur ai dit que j\u2019allais quitter l\u2019\u00e9cole et m\u2019engager dans l\u2019arm\u00e9e de l\u2019air pour piloter des avions, il m\u2019a dit\u00a0:\u00a0\u00ab\u00a0j\u2019ai financ\u00e9 tes \u00e9tudes, tes voitures, tes sorties avec les filles mais, \u00e0 partir de maintenant, ne compte plus sur mon soutien. Si tu tiens tant que \u00e7a \u00e0 te tuer, vas-y, \u00e7a m\u2019est \u00e9gal.\u00a0\u00bb<\/i>\u00a0Ma m\u00e8re a alors ajout\u00e9 calmement\u00a0:\u00a0\u00ab\u00a0Paul, si c\u2019est ce que tu veux, alors c\u2019est le bon choix.\u00a0\u00bb<\/i><\/p>\n

O\u00f9 cela se passait-il\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Eh bien, c\u2019\u00e9tait \u00e0 Miami, en Floride. Mon p\u00e8re avait boss\u00e9 dans l\u2019immobilier dans ce coin pendant des ann\u00e9es, mais il \u00e9tait \u00e0 la retraite a ce moment-l\u00e0. J\u2019allais \u00e0 l\u2019\u00e9cole \u00e0 Gainesville, mais comme l\u2019\u00c9tat de la Floride n\u2019avait pas d\u2019\u00e9cole de m\u00e9decine, il fallait que je d\u00e9m\u00e9nage dans l\u2019Ohio.<\/p>\n

Vous pensiez devenir m\u00e9decin\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Pas moi, mais c\u2019\u00e9tait ce que mon p\u00e8re voulait. Je me contentais de ne pas le contredire. C\u2019\u00e9tait la voie dans laquelle j\u2019\u00e9tais engag\u00e9, et puis une ann\u00e9e avant que cette discussion n\u2019ait lieu, j\u2019avais eu l\u2019occasion de piloter un avion par moi-m\u00eame. J\u2019ai tout de suite su que c\u2019\u00e9tait l\u00e0 ce que je voulais faire.<\/p>\n

En 1944, vous voil\u00e0 devenu un pilote d\u2019essai affect\u00e9 au d\u00e9veloppement du B-29. Quand avez-vous appris que vous \u00e9tiez r\u00e9affect\u00e9 dans un programme moins conventionnel\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Un jour\u00a0[2<\/a>]<\/span>, j\u2019effectue un vol d\u2019essai sur un B-29, et un homme vient me cueillir \u00e0 mon atterrissage. Il me dit qu\u2019il vient de recevoir un coup de fil de Colorado Springs, et que le g\u00e9n\u00e9ral Uzal Ent\u00a0[3<\/a>]<\/span>\u00a0veut me voir dans son bureau d\u00e8s le lendemain matin 9 heures. Il ajoute que je dois prendre mon paquetage complet et que je ne reviendrai pas sur la base. Je ne savais pas de quoi il retournait, mais cela ne m\u2019a pas tracass\u00e9. Il s\u2019agissait juste l\u00e0 d\u2019une nouvelle affectation.<\/p>\n

Le lendemain matin, je me pr\u00e9sentais parfaitement \u00e0 l\u2019heure au rendez-vous de Colorado Springs. Un d\u00e9nomm\u00e9 Lansdale m\u2019accueillit et me conduisit au bureau du g\u00e9n\u00e9ral Ent, puis referma la porte derri\u00e8re moi. Le g\u00e9n\u00e9ral \u00e9tait accompagn\u00e9 d\u2019un officier de l\u2019US Navy<\/i>\u00a0en tenue r\u00e9glementaire \u2013 il s\u2019agissait de William Parsons qui fera partie de mon \u00e9quipage lors du vol pour Hiroshima \u2013, et de Norman Ramsey, un professeur en physique nucl\u00e9aire de l\u2019universit\u00e9 de Columbia. Ce dernier se mit \u00e0 m\u2019expliquer l\u2019existence du projet Manhattan, dont l\u2019objectif \u00e9tait de d\u00e9velopper une bombe atomique. Il continua en me disant qu\u2019ils en \u00e9taient rendus \u00e0 un point o\u00f9 ils avaient besoin de travailler avec des avions pour aller de l\u2019avant.<\/p>\n

Il me fit une explication d\u00e9taill\u00e9e qui dura environ 45-50 minutes, puis quitta le bureau. Le g\u00e9n\u00e9ral Ent me d\u00e9visagea alors et me d\u00e9clara\u00a0:\u00a0\u00ab\u00a0il y a quelques jours de \u00e7a, le g\u00e9n\u00e9ral Arnold\u00a0[4<\/a>]<\/span>\u00a0m\u2019a propos\u00e9 trois noms.\u00a0\u00bb<\/i>\u00a0Les deux autres officiers avaient le grade de colonel, tandis que je n\u2019\u00e9tais que lieutenant-colonel. Il m\u2019expliqua que, lorsque le g\u00e9n\u00e9ral Arnold lui avait demand\u00e9 qui pourrait convenir pour cette mission, il lui avait donn\u00e9 mon nom sans la moindre h\u00e9sitation. Je le remerciai, il entreprit alors de m\u2019expliquer la t\u00e2che qui m\u2019attendait\u00a0: constituer une \u00e9quipe et l\u2019entra\u00eener \u00e0 lancer des armes atomiques en Europe et dans le Pacifique.<\/p>\n

C\u2019est int\u00e9ressant de savoir que l\u2019Europe constituait aussi une cible \u00e0 leurs yeux. Ce n\u2019est pas une information connue du grand public.<\/strong><\/p>\n

Ma mission \u00e9tait on ne peut plus claire\u00a0: je devais larguer simultan\u00e9ment une bombe sur l\u2019Europe et une autre dans le Pacifique, il \u00e9tait impossible de faire autrement si nous voulions conserver l\u2019effet de surprise. Le g\u00e9n\u00e9ral Ent m\u2019a alors d\u00e9clar\u00e9\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Il y a un escadron qui s\u2019entra\u00eene sur le B-29 dans le Nebraska. Leurs r\u00e9sultats d\u00e9passent tr\u00e8s largement ceux de toutes nos autres unit\u00e9s. Je veux que vous alliez leur rendre visite, que vous les \u00e9valuiez, que vous discutiez avec eux ou quoi que ce soit d\u2019autre que vous jugerez n\u00e9cessaire. S\u2019ils ne vous conviennent pas, nous vous en d\u00e9goterons d\u2019autres.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Il continua\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Il n\u2019y aura personne pour vous dire quoi faire, pour la simple et bonne raison que personne n\u2019en aura la moindre id\u00e9e. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez-moi.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Je le remerciai \u00e0 nouveau. Il conclut en me disant\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Paul, ne prenez pas cette responsabilit\u00e9 \u00e0 la l\u00e9g\u00e8re. Si vous remplissez avec succ\u00e8s votre mission, vous deviendrez un h\u00e9ros mais, dans le cas contraire, vous pourriez finir derri\u00e8re les barreaux.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Connaissiez-vous la puissance d\u2019une bombe atomique\u00a0? Vous avait-on parl\u00e9 de cela\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Non, \u00e0 ce moment-l\u00e0, j\u2019ignorais tout de ce genre de d\u00e9tails. Mais je savais mettre une \u00e9quipe sur pied. Le g\u00e9n\u00e9ral Ent m\u2019avait dit de faire le tour des bases militaires et de lui dire celle que je souhaitais utiliser. J\u2019avais la ferme intention de retourner \u00e0 Grand Island, dans le Nebraska, car c\u2019\u00e9tait l\u00e0 que ma femme et mes deux enfants se trouvaient. Mais je me suis dit que j\u2019allais quand m\u00eame d\u2019abord me rendre \u00e0 Wendover\u00a0[5<\/a>]<\/span>\u00a0et voir de quoi il retournait. Aussit\u00f4t sur place, j\u2019ai pu constater qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019un endroit magnifique. C\u2019\u00e9tait l\u00e0 que les pilotes recevaient la fin de leur entra\u00eenement. Les types que j\u2019avais en face de moi appartenaient \u00e0 des unit\u00e9s qui volaient sur des chasseurs P-47. L\u2019officier qui commandait la base me dit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0On nous a demand\u00e9 d\u2019arr\u00eater les entra\u00eenements. Je n\u2019ai aucune id\u00e9e de ce que vous comptez faire\u2026 mais, si cela a un rapport avec cette base, je peux vous dire que vous ne trouverez pas mieux. Nos ateliers regorgent de pi\u00e8ces d\u00e9tach\u00e9es, tout le monde est comp\u00e9tent et conna\u00eet son m\u00e9tier. C\u2019est un bon endroit.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

C\u2019est le moment o\u00f9 vous choisissez les membres de votre \u00e9quipage\u2026<\/strong><\/p>\n

En fait, je les avais d\u00e9j\u00e0 choisis dans ma t\u00eate. Je savais sans la moindre h\u00e9sitation qu\u2019il y aurait Tom Ferebee (bombardier), Th\u00e9odore \u00ab\u00a0Dutch\u00a0\u00bb Van Kirk (navigateur) et Wyatt Duzenbury (m\u00e9canicien de vol).<\/p>\n

C\u2019\u00e9tait des gars avec qui vous aviez d\u00e9j\u00e0 vol\u00e9 en Europe\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Oui.<\/p>\n

<\/p>\n

<\/picture>
\n

L\u2019\u00e9quipage du B-29 Enola Gay\u00a0: le colonel Paul W. Tibbets est au centre\u00a0(photo\u00a0: U.S. Air Force)<\/i><\/strong><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n

Vous voil\u00e0 \u00e0 pr\u00e9sent dans la phase d\u2019entra\u00eenement. Vous \u00eates en communication avec des physiciens comme Robert Oppenheimer\u00a0[6<\/a>]<\/span>.<\/strong><\/p>\n

Je crois m\u2019\u00eatre rendu \u00e0 trois reprises \u00e0 Los Alamos\u00a0[7<\/a>]<\/span>\u00a0et y avoir vu travailler le Dr Oppenheimer \u00e0 chaque fois. Avec le recul, en y r\u00e9fl\u00e9chissant, c\u2019\u00e9tait un brillant jeune homme. Il fumait comme un pompier et buvait des cocktails. Et il d\u00e9testait les gros. Le g\u00e9n\u00e9ral Leslie Groves\u00a0[8<\/a>]<\/span>\u00a0\u00e9tait quant \u00e0 lui gros, et il d\u00e9testait les fumeurs et les buveurs. C\u2019\u00e9tait un vieux couple tr\u00e8s \u00e9trange.<\/p>\n

Ils ne s\u2019entendaient pas\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Non, mais ils ne le montraient pas. Ils \u00e9taient consciencieux.<\/p>\n

Est-ce qu\u2019Oppenheimer vous parle du pouvoir destructeur de la bombe\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Non.<\/p>\n

Comment en avez-vous entendu parler, alors\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Par le biais du Dr Ramsey. La seule chose qu\u2019il avait accept\u00e9 de me dire, c\u2019\u00e9tait que la bombe allait exploser avec une puissance \u00e9quivalant \u00e0 20\u00a0000 tonnes de TNT. Je n\u2019avais jamais vu ce que l\u2019explosion de 500 g de TNT pouvait produire, et ne connaissais personne qui ait jamais assist\u00e9 \u00e0 l\u2019explosion de ne serait-ce que 50 kg d\u2019explosif. Je me disais que cela allait faire un sacr\u00e9 barouf.<\/p>\n

20\u00a0000 tonnes \u2013 combien faudrait-il de bombardiers charg\u00e9s de bombes pour arriver \u00e0 une telle quantit\u00e9\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Eh bien, je crois que les deux bombes que nous avons largu\u00e9es\u00a0[9<\/a>]<\/span>\u00a0repr\u00e9sentaient une puissance sup\u00e9rieure \u00e0 toutes celles que nous avons utilis\u00e9es au cours de la guerre sur le front europ\u00e9en.<\/p>\n

Ramsey vous avait donc renseign\u00e9 sur ce qui pouvait se passer\u00a0?<\/strong><\/p>\n

M\u00eame si \u00e0 ce moment-l\u00e0 les choses n\u2019en \u00e9taient qu\u2019\u00e0 un stade purement th\u00e9orique, tout ce dont ces gars m\u2019ont parl\u00e9 s\u2019est r\u00e9v\u00e9l\u00e9 correct. Je me sentais pr\u00eat \u00e0 aller au combat, mais j\u2019avais besoin de demander \u00e0 Oppenheimer comment me d\u00e9gager apr\u00e8s avoir largu\u00e9 la bombe. Je lui avais expliqu\u00e9 que lors des missions de bombardement en Europe et en Afrique du Nord, nous poursuivions notre route au m\u00eame cap apr\u00e8s avoir l\u00e2ch\u00e9 les bombes, ce qui correspondait \u00e9galement \u00e0 la trajectoire des projectiles. Je lui demandai si cette proc\u00e9dure pouvait s\u2019appliquer dans ce cas. Il me r\u00e9pondit que non, que je me trouverais alors juste au-dessus de l\u2019explosion et que j\u2019allais \u00eatre ray\u00e9 de la carte. Selon lui, il fallait que je man\u0153uvre afin de prendre une tangente par rapport \u00e0 l\u2019onde de choc. Je lui dis\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0D\u2019accord, j\u2019ai des bases en trigonom\u00e9trie et en physique, mais quel devrait \u00eatre l\u2019angle de la tangente dans ce cas pr\u00e9cis\u00a0?\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Il me r\u00e9pondit que, pour m\u2019\u00e9loigner au plus vite de la zone d\u2019impact de la bombe, il fallait que je vire rapidement \u00e0 159\u00b0, quel que soit le cap.<\/p>\n

De combien de temps disposiez-vous pour effectuer cette man\u0153uvre\u00a0?<\/strong><\/p>\n

J\u2019avais largu\u00e9 suffisamment de bombes d\u2019entra\u00eenement pour savoir que l\u2019explosion se produirait \u00e0 environ 500 m\u00e8tres du sol. J\u2019avais donc entre 40 et 42 secondes pour virer \u00e0 159\u00b0. Je retournai au plus vite \u00e0 Wendover et me mis aux commandes de mon avion. Je m\u2019entra\u00eenai \u00e0 effectuer ce virement de cap \u00e0 8\u00a0000 m\u00e8tres d\u2019altitude, de plus en plus serr\u00e9, jusqu\u2019\u00e0 ce que je r\u00e9ussisse la man\u0153uvre en 40 secondes. La queue de l\u2019avion tremblait dangereusement, et je craignais qu\u2019elle ne se brise, mais je n\u2019abandonnai pas pour autant. Je m\u2019\u00e9tais fix\u00e9 un objectif. Je me suis entra\u00een\u00e9 sans rel\u00e2che jusqu\u2019\u00e0 ce que je puisse le faire de fa\u00e7on automatique syst\u00e9matiquement entre 40 et 42 secondes. Donc, lorsque le grand jour est enfin arriv\u00e9\u2026<\/p>\n

<\/picture><\/span><\/p>\n

<\/p>\n

Vous avez re\u00e7u l\u2019ordre de mission le 5 ao\u00fbt.<\/strong><\/p>\n

Oui. Nous \u00e9tions \u00e0 Tinian\u00a0[10<\/a>]<\/span>\u00a0au moment o\u00f9 nous avons re\u00e7u la confirmation. Un Norv\u00e9gien avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9p\u00each\u00e9 \u00e0 la station m\u00e9t\u00e9orologique de l\u2019\u00eele de Guam\u00a0[11<\/a>]<\/span>, et j\u2019avais re\u00e7u une copie de son rapport. Sur la base de ses pr\u00e9visions, nous avions estim\u00e9 que le jour qui conviendrait le mieux \u00e0 la navigation au-dessus de Honshu\u00a0[12<\/a>]<\/span>\u00a0serait le 6 ao\u00fbt. Nous accompl\u00eemes les derni\u00e8rs pr\u00e9paratifs\u00a0: chargement de l\u2019avion, distribution des ordres \u00e0 l\u2019\u00e9quipage, et tout ce qu\u2019il convenait de v\u00e9rifier avant de partir en mission au-dessus d\u2019un territoire ennemi.<\/p>\n

Le g\u00e9n\u00e9ral Groves \u00e9tait en liaison par t\u00e9l\u00e9scripteur avec un officier \u00e0 Washington, D.C. Il restait en permanence aupr\u00e8s de cet appareil, et transmit un message cod\u00e9 informant les officiels que les avions se tenaient pr\u00eats \u00e0 d\u00e9coller \u00e0 partir du 6 \u00e0 minuit. Et c\u2019est comme \u00e7a que les choses se sont d\u00e9roul\u00e9es. Nous \u00e9tions op\u00e9rationnels depuis environ quatre heures, l\u2019apr\u00e8s-midi du 5, et nous re\u00e7\u00fbmes l\u2019autorisation du pr\u00e9sident. On nous communiqua l\u2019heure pour le largage de la bombe mais, comme il s\u2019agissait du fuseau horaire de Tinian, qui avait une heure de plus que celui du Japon, je demandai \u00e0 Dutch de s\u2019occuper de calculer l\u2019heure \u00e0 laquelle il nous fallait d\u00e9coller pour \u00eatre sur notre cible \u00e0 neuf heures.<\/p>\n

Le dimanche matin, donc.<\/strong><\/p>\n

Eh bien, nous \u00e9tions sur la piste \u00e0 2 heures 15 minutes pr\u00e9cises. Nous avons d\u00e9coll\u00e9, rejoint notre escorte au point de rendez-vous et vol\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 l\u2019endroit que nous appelions le point de d\u00e9part, et qui correspondait \u00e0 un emplacement g\u00e9ographique qu\u2019on ne pouvait pas louper\u00a0: des rivi\u00e8res, un pont et une grosse chapelle. Impossible de se tromper.<\/p>\n

Il fallait donc que le navigateur sache ce qu\u2019il faisait pour l\u00e2cher la bombe.<\/strong><\/p>\n

L\u2019avion \u00e9tait \u00e9quip\u00e9 d\u2019un syst\u00e8me de vis\u00e9e reli\u00e9 au pilote automatique, gr\u00e2ce auquel le bombardier pouvait entrer les informations relatives au point de largage du projectile. Nous avions d\u00e8s le d\u00e9but imagin\u00e9 la possibilit\u00e9 que la porte de la soute ne s\u2019ouvre pas et nous avions pr\u00e9vu un syst\u00e8me d\u2019ouverture manuelle dans chacun des avions, il se trouvait au poste du bombardier et c\u2019est lui qui pouvait l\u2019actionner. Les avions qui volaient derri\u00e8re nous et avaient pour mission de larguer des \u00e9quipements de mesure devaient \u00eatre pr\u00e9venus du moment o\u00f9 nous allions larguer la bombe. Les ordres que nous avions re\u00e7us \u00e9taient de ne pas rompre le silence radio mais, bon Dieu, il n\u2019y avait pas d\u2019autre solution. Nous avions donc convenu que je r\u00e9citerais un compte \u00e0 rebours pour la derni\u00e8re minute. Cela leur laisserait le temps de larguer leur \u00e9quipement, et leur position leur indiquerait clairement la nature de la t\u00e2che qu\u2019ils devaient accomplir. Tout s\u2019est exactement pass\u00e9 comme pr\u00e9vu. C\u2019\u00e9tait parfait.<\/p>\n

Une fois les avions en formation, je me suis gliss\u00e9 hors du poste de pilotage et ai rejoint l\u2019\u00e9quipage. Je leur ai demand\u00e9 s\u2019ils avaient id\u00e9e de la nature de notre mission. Ils me r\u00e9pondirent qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019un bombardement. J\u2019acquies\u00e7ai, mais je leur pr\u00e9cisai qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019une mission un peu sp\u00e9ciale. Bob Caron, mon mitrailleur de queue, \u00e9tait du genre \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir vite, et il me demanda\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mon colonel, est-ce qu\u2019il ne serait pas question de faire un peu mumuse avec les atomes aujourd\u2019hui\u00a0?\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Ce que je lui confirmai. Je retournai \u00e0 l\u2019avant et mis le reste de l\u2019\u00e9quipage \u00e9galement au courant.\u00a0\u00ab\u00a0Ok, c\u2019est une bombe atomique que nous allons larguer.\u00a0\u00bb<\/i>\u00a0Il m\u2019\u00e9cout\u00e8rent, mais ne sembl\u00e8rent pas plus surpris que \u00e7a. Ces types n\u2019\u00e9taient pas des idiots. On manipulait des choses avec une des formes les plus particuli\u00e8res que nous ayons jamais vues.<\/p>\n

Nous descendons donc. Je finis de r\u00e9citer le compte \u00e0 rebours, et \u00e0 peine ai-je prononc\u00e9 le\u00a0\u00ab\u00a0un\u00a0\u00bb<\/i>\u00a0que l\u2019avion, soulag\u00e9 de 4\u00a0500 kg, fait une brusque embard\u00e9e. J\u2019amorce ce fameux virement de cap, le plus serr\u00e9 possible afin de conserver mon altitude et ma vitesse. Lorsque je redresse l\u2019avion, je d\u00e9couvre que le ciel a enti\u00e8rement pris des teintes bleues et roses. Je n\u2019avais jamais vu d\u2019aussi jolies couleurs de ma vie. C\u2019\u00e9tait merveilleux.<\/p>\n

Je dis souvent aux gens que c\u2019est comme si j\u2019avais ressenti le go\u00fbt de l\u2019explosion, et ils me demandent ce que je veux dire par l\u00e0. Quand j\u2019\u00e9tais gosse, lorsqu\u2019on avait une carie, le dentiste rebouchait le trou avec une sorte de mixture qu\u2019il faisait p\u00e9n\u00e9trer avec un marteau. J\u2019avais d\u00e9couvert que si je mangeais une cuiller\u00e9e de cr\u00e8me glac\u00e9e et que si je touchais une de ces dents ab\u00eem\u00e9es, je pouvais ressentir ce frisson \u00e9lectrique ainsi que le go\u00fbt du plombage. Et je savais tout de suite ce que c\u2019\u00e9tait.<\/p>\n

Nous prenons tous le chemin de la base. On nous avait donn\u00e9 l\u2019ordre de ne pas utiliser les radios, et de nous contenter de faire demi-tour et mettre les voiles au plus vite. Je d\u00e9cide de rentrer en passant par la mer du Japon parce que je sais qu\u2019ils ne pourront pas nous y trouver. Le vol de retour effectu\u00e9, nous sommes \u00e0 la base.<\/p>\n

<\/picture><\/figure>\n
<\/p>\n

L\u2019Enola Gay atterrit \u00e0 Tinian (dans les \u00eeles Mariannes) apr\u00e8s sa mission \u00e0 Hiroshima\u00a0(photo\u00a0: U.S. Air Force )<\/i><\/strong><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n

Tom Ferebee doit remplir un rapport sur le largage de la bombe, et Dutch, notre navigateur, un compte rendu d\u00e9taill\u00e9 du vol. Tom demande\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Dutch, \u00e0 quelle heure \u00e9tait-on sur l\u2019objectif\u00a0?\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Dutch r\u00e9pond\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a09 heures ,15 minutes et 15 secondes.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Ferebee conclut\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a015 secondes de retard, quel boulot d\u2019amateur\u00a0!\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Avez-vous entendu l\u2019explosion\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Oh oui. L\u2019onde de choc nous suivait apr\u00e8s notre virement de cap. Le mitrailleur de queue nous alerta que nous allions \u00eatre rattrap\u00e9s, et, l\u2019instant d\u2019apr\u00e8s, l\u2019impact nous secouait le cul. J\u2019avais fait installer des acc\u00e9l\u00e9rom\u00e8tres dans chacun des appareils afin d\u2019enregistrer la magnitude de l\u2019explosion. Le choc \u00e9tait d\u2019une puissance de 2,5 G. Le lendemain, lorsque les scientifiques nous mirent au courant de ce qu\u2019ils avaient appris du largage, ils nous expliqu\u00e8rent que, au moment de l\u2019explosion, nous \u00e9tions \u00e0 d\u00e9j\u00e0 presque vingt kilom\u00e8tres du point d\u2019impact.<\/p>\n

Vous avez vu le champignon atomique\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Il existe diff\u00e9rents types de champignons atomiques, en fonction des bombes utilis\u00e9es. \u00c0 Hiroshima, il n\u2019y a pas eu de champignon. Il s\u2019agissait simplement d\u2019un nuage vertical. Il \u00e9tait tr\u00e8s noir, avec de la lumi\u00e8re, des couleurs, du blanc et du gris \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur. Le sommet ressemblait \u00e0 un arbre de No\u00ebl en pliage.<\/p>\n

Aviez-vous la moindre id\u00e9e de ce qui se passait l\u00e0-dessous\u00a0?<\/strong><\/p>\n

C\u2019\u00e9tait l\u2019enfer\u00a0! Je crois que l\u2019un des historiens du projet a parfaitement r\u00e9sum\u00e9 la situation en d\u00e9clarant qu\u2019en une microseconde la ville d\u2019Hiroshima avait \u00e9t\u00e9 ray\u00e9e de la carte.<\/p>\n

<\/picture><\/figure>\n
<\/p>\n

Le Palais d\u2019exposition industrielle du d\u00e9partement de Hiroshima est le seul b\u00e2timent situ\u00e9 \u00e0 proximit\u00e9 du point d\u2019impact \u00e0 avoir r\u00e9sist\u00e9\u00a0(photo\u00a0: Stanley Troutman)<\/i><\/strong><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n

De retour au pays, vous rencontrez le pr\u00e9sident Truman.<\/strong><\/p>\n

C\u2019\u00e9tait en 1948. Je rentre au Pentagone et me retrouve dans le bureau du chef d\u2019\u00e9tat-major de l\u2019arm\u00e9e de l\u2019air, Cari Spaatz. Sont \u00e9galement pr\u00e9sents le g\u00e9n\u00e9ral Doolittle ainsi qu\u2019un colonel du nom de Dave Shillen. Spaatz nous dit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Messieurs, le pr\u00e9sident vient juste de me confier qu\u2019il souhaitait nous voir dans son bureau sur-le-champ.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

En chemin, Doolittle et Spaatz discutaient entre eux. Pour ma part, je n\u2019avais pas grand-chose \u00e0 dire. \u00c0 la sortie de notre voiture, on nous a rapidement escort\u00e9s jusqu\u2019au Bureau ovale. Un Noir qui travaillait pour Truman nous expliqua comment nous pr\u00e9senter. Le g\u00e9n\u00e9ral Spaatz se tenait \u00e0 droite en face du bureau, puis Doolittle, et enfin Shillen. D\u2019un point de vue militaire, cet ordre respectait la hi\u00e9rarchie\u00a0: Spaatz \u00e9tait l\u2019officier sup\u00e9rieur, et Dootlittle devait se placer \u00e0 sa gauche.<\/p>\n

L\u2019homme me pla\u00e7a alors sur la chaise qui \u00e9tait \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du bureau du pr\u00e9sident. On nous offrit une tasse de caf\u00e9 que nous avions presque termin\u00e9e lorsque Truman entra dans la pi\u00e8ce. Tout le monde se leva. Il nous demanda de nous rasseoir, un large sourire illuminant son visage, et dit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0G\u00e9n\u00e9ral Spaatz, je tiens \u00e0 vous f\u00e9liciter pour votre nomination au poste de premier commandant de la nouvelle arm\u00e9e de l\u2019air.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Spaatz le remercia et d\u00e9clara que c\u2019\u00e9tait un grand honneur pour lui d\u2019assumer cette t\u00e2che. Puis le pr\u00e9sident s\u2019adressa \u00e0 Doolittle et le complimenta pour la r\u00e9ussite du raid qu\u2019il avait effectu\u00e9 sur le Japon. Ce fut ensuite au tour de Dave Shillen de recevoir ses f\u00e9licitations, pour avoir \u00e9t\u00e9 l\u2019un des premiers \u00e0 saisir l\u2019importance du ravitaillement en vol.<\/p>\n

Puis le pr\u00e9sident me d\u00e9visagea sans mot dire pendant une dizaine de secondes. Lorsqu\u2019il se remit \u00e0 parler, ce fut pour me demander si j\u2019avais une id\u00e9e de ce pourquoi j\u2019\u00e9tais l\u00e0. Je lui r\u00e9pondis\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Monsieur le pr\u00e9sident, je crois que j\u2019ai ob\u00e9i aux ordres.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

Il frappa son bureau de la main et dit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est exactement ce que vous avez fait, et l\u2019homme qui vous a envoy\u00e9 au casse-pipe, c\u2019est moi. Si qui que ce soit vous bl\u00e2me pour ce que vous avez fait, demandez-leur de s\u2019adresser \u00e0 moi.\u00a0\u00bb<\/i><\/p><\/blockquote>\n

<\/picture><\/figure>\n
<\/p>\n

Pour\u00a0Le Monde<\/i>, la premi\u00e8re bombe atomique est une\u00a0\u00ab\u00a0r\u00e9volution scientifique\u00a0\u00bb<\/i>\u00a0(7 ao\u00fbt 1945)<\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n

Est-ce que vous n\u2019avez jamais re\u00e7u des critiques\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Non, ce n\u2019est jamais arriv\u00e9.<\/p>\n

Avez-vous jamais regrett\u00e9 d\u2019avoir largu\u00e9 cette bombe\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Regrett\u00e9\u00a0? Non. \u00c9coutez, Studs. Pour commencer, je suis rentr\u00e9 dans l\u2019arm\u00e9e de l\u2019air pour d\u00e9fendre les \u00c9tats-Unis du mieux que je le pouvais. C\u2019est ce en quoi je crois et ce pourquoi je me suis entra\u00een\u00e9. Ensuite, j\u2019\u00e9tais un pilote tr\u00e8s exp\u00e9riment\u00e9\u2026 Certaines des missions que j\u2019avais effectu\u00e9es ne demandaient pas vraiment d\u2019implication personnelle, mais lorsqu\u2019il s\u2019agit de mettre sur pied le largage d\u2019une bombe atomique, cela exige d\u2019y avoir r\u00e9fl\u00e9chi et d\u2019\u00eatre en accord avec ce que cela implique.<\/p>\n

Au cours du vol jusqu\u2019\u00e0 notre objectif, je r\u00e9fl\u00e9chissais aux erreurs que j\u2019aurais pu avoir commises. Peut-\u00eatre \u00e9tais-je trop s\u00fbr de moi. J\u2019avais 29 ans, et j\u2019\u00e9tais plein d\u2019assurance. Je pensais qu\u2019il n\u2019y avait rien que je ne puisse faire. Et bien s\u00fbr \u00e7a s\u2019appliquait aux avions comme aux hommes. Je n\u2019avais donc pas le moindre \u00e9tat d\u2019\u00e2me en ce qui concernait cette mission. Je savais que nous avions fait le bon choix. Lorsque j\u2019ai su ce que nous allions faire, je me suis dit que nous allions tuer beaucoup de gens, oui, mais que, gr\u00e2ce \u00e0 Dieu, nous allions \u00e9galement en sauver \u00e9norm\u00e9ment, et que l\u2019invasion ne serait plus n\u00e9cessaire.<\/p>\n

Pourquoi ont-ils largu\u00e9 une seconde bombe sur Nagasaki\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Ce que personne ne savait \u00e0 part moi, c\u2019est qu\u2019il y avait une troisi\u00e8me bombe. En fait, les Japonais n\u2019ont pas r\u00e9agi avant deux ou trois jours au lancement de la premi\u00e8re bombe, idem avec la seconde. J\u2019ai alors re\u00e7u un coup de fil du g\u00e9n\u00e9ral Curtis LeMay\u00a0[13<\/a>]<\/span>, et il me demande si j\u2019ai encore un de ces petit joujous sous la main. Je lui r\u00e9ponds que oui. Il me demande o\u00f9 il se trouve.\u00a0\u00ab\u00a0Dans l\u2019Utah\u00a0\u00bb<\/i>, lui dis-je.\u00a0\u00ab\u00a0Allez me le chercher<\/i>, m\u2019ordonne-t-il.\u00a0Votre \u00e9quipage et vous allez me le larguer.\u00a0\u00bb\u00a0<\/i>J\u2019acquiesce et donne des instructions pour que la bombe soit charg\u00e9e dans un avion, afin que nous puissions aller la chercher et la ramener \u00e0 Tinian. Mais la guerre s\u2019est termin\u00e9e entre-temps.<\/p>\n

Quels \u00e9taient les plans du g\u00e9n\u00e9ral LeMay avec cette troisi\u00e8me bombe\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Personne ne sait.<\/p>\n

Une question importante\u00a0: depuis le 11 septembre, comment voyez-vous la situation\u00a0? Des gens parlent de nucl\u00e9aire, de la bombe \u00e0 hydrog\u00e8ne\u2026<\/strong><\/p>\n

Pour dire la v\u00e9rit\u00e9, je n\u2019en sais pas plus \u00e0 propos de ces terroristes que vous. Je ne sais rien. Lorsqu\u2019ils ont bombard\u00e9 le\u00a0World Trade Center<\/i>, je n\u2019arrivais pas y croire. Au cours de notre histoire, nous avons combattu beaucoup d\u2019ennemis. Mais nous savions qui ils \u00e9taient et o\u00f9 ils se trouvaient. Avec ces gens-l\u00e0, nous ne savons rien de tout cela. C\u2019est ce qui m\u2019inqui\u00e8te. Car ils vont frapper de nouveau, je suis pr\u00eat \u00e0 le parier, et \u00e7a va \u00eatre une belle catastrophe. Ils vont faire \u00e7a selon leurs propres r\u00e8gles du jeu. Nous devons pouvoir \u00eatre en mesure d\u2019\u00e9liminer ces salopards. Les tra\u00eener devant un tribunal, c\u2019est de la foutaise, je n\u2019y crois pas une seule seconde.<\/p>\n

Et \u00e0 propos de la bombe nucl\u00e9aire\u00a0? Einstein a d\u00e9clar\u00e9 que le monde avait chang\u00e9 depuis la d\u00e9couverte de la fission de l\u2019atome\u2026<\/strong><\/p>\n

C\u2019est vrai. Le monde a chang\u00e9.<\/p>\n

Oppenheimer savait que cela serait le cas.<\/strong><\/p>\n

Oppenheimer est mort. Il a accompli quelque chose pour le monde, et les gens ne le comprennent pas. Le monde est pourtant libre gr\u00e2ce \u00e0 lui.<\/p>\n

Une derni\u00e8re question\u00a0: lorsque vous entendez tout le monde dire qu\u2019il faudrait lancer une bombe nucl\u00e9aire sur ces gens, comment r\u00e9agissez-vous\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Oh, si j\u2019en avais le pouvoir, je n\u2019h\u00e9siterais pas une seconde. Je les rayerais de la carte. Cela co\u00fbterait la vie \u00e0 des innocents, mais nous n\u2019avons jamais men\u00e9 une guerre, o\u00f9 que ce soit dans le monde, sans que nos ennemis ne s\u2019en prennent eux aussi \u00e0 des innocents. Si seulement les journaux pouvaient couvrir ce genre d\u2019\u00e9v\u00e9nements autrement qu\u2019en faisant \u00e9tat du trop grand nombre de civils que nous sacrifions. Ces gens-l\u00e0 sont juste au mauvais endroit, au mauvais moment.<\/p>\n

Au fait, j\u2019ai oubli\u00e9 de dire qu\u2019Enola Gay s\u2019appelait initialement num\u00e9ro 82. Comment votre m\u00e8re a-t-elle r\u00e9agi en voyant son nom inscrit dessus\u00a0?<\/strong><\/p>\n

Eh bien, je peux seulement vous raconter ce que mon p\u00e8re m\u2019en a dit. Ma m\u00e8re n\u2019\u00e9tait pas du genre \u00e0 laisser transpara\u00eetre ses \u00e9motions, qu\u2019il s\u2019agisse de quelque chose de s\u00e9rieux ou de l\u00e9ger mais, lorsqu\u2019on la faisait rire, son ventre se mettait \u00e0 tr\u00e9mousser. Mon p\u00e8re m\u2019a racont\u00e9 que, lorsque le t\u00e9l\u00e9phone a sonn\u00e9 chez eux \u00e0 Miami, ma m\u00e8re \u00e9tait tout d\u2019abord rest\u00e9e tr\u00e8s calme. Et puis, lorsque la nouvelle a \u00e9t\u00e9 annonc\u00e9e \u00e0 la radio, son ventre s\u2019est mis \u00e0 faire une de ces gigues.<\/p>\n

Entretien publi\u00e9 le 6 ao\u00fbt 2002 dans\u00a0<\/i>The Guardian<\/i><\/a>\u00a0et traduit de l\u2019anglais par la revue\u00a0<\/i>Plus que des mots\u00a0n\u00b011, \u00e9t\u00e9 2014.<\/i><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n